আইপিএলের ইতিহাসে সবচেয়ে দামী ক্রিকেটার এখন ঋষভ পন্ত। ২৭ কোটি টাকায় ঋষভ পন্থকে কিনেছে লখনউ সুপার জায়ান্টস। কেনার পরে আফসোস দলের মালিক গোয়েন্কার। পন্থকে বেশি টাকা দেওয়া হয়েছে বলে মনে করছেন তিনি।
অথচ দুই বছর আগে মারাত্বক সড়ক দুর্ঘটনায় তিনি পৌঁছে গিয়েছিলেন জীবন মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে! দু:স্বপ্নের ওই অতীত পেছনে ফিলে দারুণ প্রত্যাবর্তন করেছেন তিনি ক্রিকেটের মাঠে। ঝড় তুললেন তিনি সৌদি আরবের বন্দর নগরী জেদ্দায় আইপিএলের মেগা নিলামের টেবিলেও। রেকর্ড ২৭০ মিলিয়ন রুপিতে এই উইকেটরক্ষক ব্যাটারকে নিজেদের দলে ভিড়িয়েছে লখনউ সুপার জায়ান্টস।
২৭ বছরের পন্তকে পেতে শুরু থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ে নামে লখনউ। এই ফ্র্যাঞ্চাইজির সঙ্গে লড়াইয়ে ছিল রয়াল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরু। কিন্তু দাম দশ কোটি রুপি উঠতেই রণেভঙ্গ দেয় বেঙ্গালুরু। এরপর লখনউর সঙ্গে লড়াই জমে উঠে সানরাইজার্স হায়দরাবাদের। ২০ কোটি ৭৫ লাখ রুপী দাম উঠার পর সরে পড়ে হায়দরাবাদও। পন্থকে ‘রাইট টু ম্যাচ কার্ড’ ব্যবহার করে ধরে রাখতে চেয়েছিল দিল্লি ক্যাপিটালস। কিন্তু গোয়েন্কা এমন একটি দর হাঁকান যা দেওয়া সম্ভব ছিল না দিল্লির পক্ষে। ফলে পন্থ যান লখনউয়ে। পন্থের জন্য আগে থেকেই ঝাঁপানোর পরিকল্পনা ছিল তাঁদের। কিন্তু এত টাকা দিতে হবে ভাবেননি। গোয়েন্কা বলেন, “আমাদের পরিকল্পনায় পন্থ ছিল। আমরা ওর জন্য প্রায় ২৬ কোটি টাকা ধরে রেখেছিলাম। কিন্তু একটু বেশি টাকা দিয়ে ফেলেছি। কিন্তু ওর মতো ক্রিকেটারকে পেয়ে আমরা খুশি।”
পন্থকে পেয়ে তাঁদের দলের শক্তি বাড়ল বলেই মনে করেন গোয়েন্কা। তিনি বলেন, “পন্থ দুর্দান্ত ক্রিকেটার। একা ম্যাচ জেতাতে পারে। ও দলের জন্য খেলে। এখন থেকে ও লখনউয়ের সদস্য।” দিল্লি ক্যাপিটালসের অধিনায়ক ছিলেন পন্থ। লখনউ দলের অধিনায়ক কি তাঁকেই করা হবে? সেই বিষয়ে এখনও কিছু জানাননি গোয়েন্কা।
