বিশ্বকাপের সোনার বুটের দৌড় এখন তার চূড়ান্ত পর্যায়ে, যেখানে ফুটবল ইতিহাসের দুই উজ্জ্বল নক্ষত্র, লিওনেল মেসি এবং কিলিয়ান এমবাপ্পে, একে অপরের ঘাড়ে নিঃশ্বাস ফেলছেন। সেমিফাইনালে ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে অনবদ্য পারফরম্যান্স দেখিয়েছেন মেসি; যদিও নিজে গোল পাননি, আর্জেন্টিনার দুটি গোলেই তার অবদান ছিল অসামান্য। টুর্নামেন্ট জুড়ে তার ৮ গোল এবং ৪ অ্যাসিস্ট তাকে গোল্ডেন বুটের অন্যতম প্রধান দাবিদার করে তুলেছে। অন্যদিকে, ফ্রান্সের তরুণ তারকা কিলিয়ান এমবাপ্পেও সমান সংখ্যক ৮ গোল এবং ৩ অ্যাসিস্ট নিয়ে মেসির সঙ্গে পাল্লা দিচ্ছেন।
ফিফার কঠোর নিয়ম অনুযায়ী, যদি একাধিক খেলোয়াড় টুর্নামেন্ট শেষে সমান সংখ্যক গোল করেন, তবে অ্যাসিস্টের সংখ্যা প্রথমে বিবেচনা করা হবে। এই মুহূর্তে ৪টি অ্যাসিস্ট নিয়ে মেসি এমবাপ্পের ৩টি অ্যাসিস্টের চেয়ে এগিয়ে আছেন।
এই দুই তারকার সামনেই রয়েছে তাদের বিশ্বকাপ অভিযান শেষ করার জন্য আর একটি করে ম্যাচ। মেসি তার আর্জেন্টিনা দলকে নিয়ে বিশ্বকাপের ফাইনালে স্পেনের মুখোমুখি হবেন, অন্যদিকে এমবাপ্পের ফ্রান্স তৃতীয় স্থান নির্ধারণী ম্যাচে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে লড়বে।
যদি গোল এবং অ্যাসিস্ট উভয়ই সমান হয়, তাহলে তৃতীয় যে মানদণ্ডটি বিবেচনা করা হবে তা হলো খেলার মোট সময়। যে খেলোয়াড় তুলনামূলক কম মিনিট খেলেছেন, গোল্ডেন বুটের লড়াইয়ে তিনিই অগ্রাধিকার পাবেন।
মেসি এবং এমবাপ্পের এই তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বিতার বাইরেও গোল্ডেন বুটের দৌড়ে ছিলেন আর্লিং হালান্ড। নরওয়ের এই স্ট্রাইকার টুর্নামেন্টে ৭ গোল করলেও, তার দল বিশ্বকাপ থেকে ছিটকে যাওয়ায় তার আর কোনো সুযোগ নেই।
ইংল্যান্ডের হ্যারি কেইন এবং জুড বেলিংহামও এখনও লড়াইয়ে আছেন, দুজনেই ৬টি করে গোল এবং একটি করে অ্যাসিস্ট নিয়েছেন। তৃতীয় স্থান নির্ধারণী ম্যাচে তাদের পক্ষে মেসি বা এমবাপ্পেকে ছাড়িয়ে যাওয়াটা আপাতদৃষ্টিতে বেশ কঠিন বলে মনে হচ্ছে, তবে ফুটবলে শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত কিছুই বলা যায় না।
ফিফার কঠোর নিয়ম অনুযায়ী, যদি একাধিক খেলোয়াড় টুর্নামেন্ট শেষে সমান সংখ্যক গোল করেন, তবে অ্যাসিস্টের সংখ্যা প্রথমে বিবেচনা করা হবে। এই মুহূর্তে ৪টি অ্যাসিস্ট নিয়ে মেসি এমবাপ্পের ৩টি অ্যাসিস্টের চেয়ে এগিয়ে আছেন।
এই দুই তারকার সামনেই রয়েছে তাদের বিশ্বকাপ অভিযান শেষ করার জন্য আর একটি করে ম্যাচ। মেসি তার আর্জেন্টিনা দলকে নিয়ে বিশ্বকাপের ফাইনালে স্পেনের মুখোমুখি হবেন, অন্যদিকে এমবাপ্পের ফ্রান্স তৃতীয় স্থান নির্ধারণী ম্যাচে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে লড়বে।
যদি গোল এবং অ্যাসিস্ট উভয়ই সমান হয়, তাহলে তৃতীয় যে মানদণ্ডটি বিবেচনা করা হবে তা হলো খেলার মোট সময়। যে খেলোয়াড় তুলনামূলক কম মিনিট খেলেছেন, গোল্ডেন বুটের লড়াইয়ে তিনিই অগ্রাধিকার পাবেন।
মেসি এবং এমবাপ্পের এই তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বিতার বাইরেও গোল্ডেন বুটের দৌড়ে ছিলেন আর্লিং হালান্ড। নরওয়ের এই স্ট্রাইকার টুর্নামেন্টে ৭ গোল করলেও, তার দল বিশ্বকাপ থেকে ছিটকে যাওয়ায় তার আর কোনো সুযোগ নেই।
ইংল্যান্ডের হ্যারি কেইন এবং জুড বেলিংহামও এখনও লড়াইয়ে আছেন, দুজনেই ৬টি করে গোল এবং একটি করে অ্যাসিস্ট নিয়েছেন। তৃতীয় স্থান নির্ধারণী ম্যাচে তাদের পক্ষে মেসি বা এমবাপ্পেকে ছাড়িয়ে যাওয়াটা আপাতদৃষ্টিতে বেশ কঠিন বলে মনে হচ্ছে, তবে ফুটবলে শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত কিছুই বলা যায় না।
