ফুটবল বিশ্বে আর্জেন্টিনা বনাম ইংল্যান্ডের দ্বৈরথ বরাবরই বাড়তি উত্তেজনা ছড়ায়। তবে এবারের বিশ্বকাপ সেমিফাইনালে মাঠের তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বিতা ছাপিয়ে আলোচনায় চলে আসে দুই দলের কৌশলগত পার্থক্য ও খেলোয়াড়দের মেধার তারতম্য। প্রথমার্ধ ছিল শরীরী লড়াই ও শক্তি প্রদর্শনের এক প্রচ্ছন্ন ক্ষেত্র। খেলোয়াড়দের মনে যে ১৯৮২ সালের ফকল্যান্ড যুদ্ধ এবং ১৯৮৬ সালে ম্যারাডোনার বিতর্কিত 'হ্যান্ড অব গড' গোলের স্মৃতিগুলো ঘুরপাক খাচ্ছিল, তা নিশ্চিতভাবেই বলা যায়। তবে রেফারি অত্যন্ত দক্ষতার সাথে ম্যাচের লাগাম নিজের হাতে রেখেছিলেন। অনেকেই একটি সম্পূর্ণ ইউরোপীয় ফাইনালের প্রত্যাশা করছিলেন, কিন্তু সেই ধারণা ভুল প্রমাণিত হয়েছে। এখন লাতিন আমেরিকা ও ইউরোপের দুই ফুটবল পরাশক্তি মুখোমুখি হবে শিরোপা যুদ্ধে। শেষ পর্যন্ত, নিজেদের শ্রেষ্ঠত্ব প্রমাণ করে আর্জেন্টিনা টানা দ্বিতীয়বারের মতো বিশ্বকাপের ফাইনালে উঠেছে। এই পরাজয় মূলত আর্জেন্টিনার অবিসংবাদিত মেধা, দক্ষতা ও সামগ্রিক সামর্থ্যেরই পরিচায়ক। দ্বিতীয়ার্ধে আর্জেন্টিনা সম্পূর্ণভাবে ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নেয়। তাদের এই আধিপত্যের প্রধান ভিত্তি ছিল সুপরিকল্পিত উইং প্লে। আধুনিক ফুটবলে ফ্ল্যাঙ্ক (উইং) থেকে গড়ে ওঠা আক্রমণগুলো প্রায়শই গোলের পথ খুলে দেয়, এবং আর্জেন্টিনা এটি নিখুঁতভাবে কাজে লাগিয়েছে। লাওতারো মার্তিনেজ, উচ্চতার দিক থেকে সুবিধাজনক অবস্থানে না থেকেও, ইংল্যান্ডের দুই দীর্ঘদেহী ডিফেন্ডারের মাঝখান থেকে অসাধারণ ক্ষিপ্রতায় লাফিয়ে উঠে জয়সূচক গোলটি করেন। উইং থেকে আসা বলের ফ্লাইট ডিফেন্ডার ও গোলরক্ষকদের জন্য বোঝা কঠিন হয়ে দাঁড়ায়, যা তিনি পুরোপুরি কাজে লাগিয়েছেন। লিওনেল মেসির ভূমিকা ছিল সূক্ষ্ম এবং কৌশলপূর্ণ। প্রথমার্ধে তাঁর বল স্পর্শের সংখ্যা কম থাকলেও, দ্বিতীয়ার্ধে তাঁর অবস্থান প্রতিপক্ষকে ব্যাকফুটে ঠেলে দেয়। মেসি প্রায়শই সাইডলাইনের কাছাকাছি ডান ফ্ল্যাঙ্কে অবস্থান করছিলেন, যা ইংল্যান্ডের ডিফেন্ডারদের তাঁকে চ্যালেঞ্জ করতে আসতে অতিরিক্ত সময় দিচ্ছিল। সেখান থেকে বল নিয়ে বক্সে ঢুকে তিনি ম্যাচের দুটি গোলেই সরাসরি অ্যাসিস্ট করেন। বক্সের বাইরে থেকে এনজো ফার্নান্দেজের অসাধারণ শটে সমতা ফেরানো গোলটি ছিল স্মরণীয়। ইংলিশ গোলরক্ষক জর্ডান পিকফোর্ড কিছুটা বাঁদিকে সরে যাওয়ায় এবং বলের অবিশ্বাস্য বাঁক পিকফোর্ডকে বলের নাগাল পেতে দেয়নি। পিছিয়ে পড়েও আর্জেন্টিনা কখনোই হাল ছাড়েনি। তাদের এই অদম্য মানসিকতা প্রমাণিত হয়েছে আগের ম্যাচগুলোতেও, যেখানে তারা ১-১ সমতা থেকে শেষ মুহূর্তে দুটি গোল করে জয় ছিনিয়ে এনেছে। নকআউটের প্রতিটি ম্যাচে শেষ মুহূর্তের গোলে তীব্র লড়াই করে জেতা তাদের প্রবল আত্মবিশ্বাসেরই প্রতিফলন। আগের দিনের সেমিফাইনালে স্পেন যেমন ফ্রান্সকে বল ধরতে দেয়নি, এই ম্যাচে দ্বিতীয়ার্ধে দৃশ্যপট ছিল উল্টো। প্রায় ৬০-৬৫ মিনিট পর ইংল্যান্ডের খেলোয়াড়দের মধ্যে স্পষ্ট ক্লান্তি দেখা যায়, যা আর্জেন্টিনার শারীরিক ও মানসিক শ্রেষ্ঠত্বের কাছে ম্লান হয়ে যায়। একসময় দেখা যাচ্ছিল, ইংল্যান্ডের খেলোয়াড়রা দৌড়াতে পারছে না, বলের কাছে পৌঁছাতে পারছে না, এবং বারবার ঘড়ির দিকে তাকাচ্ছিল কখন ম্যাচটি শেষ হবে। ম্যাচের প্রথমার্ধ ছিল মূলত সমানে সমান। ইংল্যান্ড লম্বা বলের কৌশলে খেলার পরিকল্পনা করেছিল এবং গোলরক্ষক পিকফোর্ড লম্বা করে বলগুলো উভয় ফ্ল্যাঙ্কে ফেলছিলেন। এই কৌশল থেকে অ্যান্থনি গর্ডন ডান প্রান্ত থেকে আসা একটি সার্ভিস থেকে গোল করে ইংল্যান্ডকে এগিয়েও দিয়েছিলেন। কিন্তু গোল করার পর ইংল্যান্ড অদ্ভুতভাবে অত্যন্ত রক্ষণাত্মক হয়ে পড়ে, যেন কেবল গোলটি ধরে রাখাই তাদের একমাত্র লক্ষ্য ছিল। ইংল্যান্ডের কোচ টমাস টুখেল একজন দক্ষ ট্যাকটিশিয়ান হওয়া সত্ত্বেও এমন রক্ষণাত্মক কৌশল কেন বেছে নিলেন, তা বোধগম্য নয়। তারা নিজেদের অর্ধে গভীরভাবে নেমে এসে ব্লক করা শুরু করে। আর্জেন্টিনার মতো উচ্চমানের খেলোয়াড় সমৃদ্ধ দলের বিপক্ষে এমন কৌশল দীর্ঘক্ষণ কার্যকর থাকে না। সম্ভবত নিজেদের দলে মানসম্পন্ন খেলোয়াড়ের ঘাটতিই তাদের এই রক্ষণাত্মক মানসিকতার দিকে ঠেলে দিয়েছিল। আর এই ভুল সিদ্ধান্তই তাদের জন্য কাল হয়ে দাঁড়ায়, কার্যত ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ তারা নিজেই আর্জেন্টিনার হাতে তুলে দেয়। ইংল্যান্ড কোনোভাবেই আর্জেন্টিনার উইং থেকে আসা আক্রমণগুলো প্রতিহত করতে পারছিল না। তাদের হারের অন্যতম প্রধান কারণ ছিল ফ্ল্যাঙ্ক বা উইং বন্ধ করতে ব্যর্থ হওয়া। ম্যাচ যত গড়িয়েছে, খেলা তত আর্জেন্টিনার নিয়ন্ত্রণে চলে গেছে। একমাত্র গোলটি করা ছাড়া ইংল্যান্ডের আক্রমণভাগ আর্জেন্টিনার গোলরক্ষক এমিলিয়ানো মার্তিনেজকে তেমন কোনো গুরুতর পরীক্ষায় ফেলতে পারেনি। আর্জেন্টিনা যখন সমতা ফেরায়, তখন ইংল্যান্ড মানসিকভাবে আরও দুর্বল হয়ে পড়ে। এটি স্পষ্ট ছিল যে, ইংল্যান্ড তাদের লিড ধরে রাখতে পারবে না। গোলরক্ষক পিকফোর্ড বক্সের ভেতর একটি হেডার এবং একটি ফ্লিক সেভ সহ দ্বিতীয়ার্ধে কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ সেভ করেন। পিকফোর্ডের দুর্দান্ত সেভগুলো না থাকলে ব্যবধান ৪-১ও হতে পারত বলে মনে হয়, কারণ আর্জেন্টিনার দ্বিতীয় গোলের আগেও বল পোস্টে লেগেছিল। ইংল্যান্ডের জন্য এটি ছিল ১৯৬৬ সালের পর দীর্ঘ ৬০ বছরের বিশ্বকাপ শিরোপা খরা কাটানোর একটি সুবর্ণ সুযোগ। কিন্তু শেষ পর্যন্ত নিজেদের রক্ষণাত্মক কৌশল এবং আর্জেন্টিনার অবিসংবাদিত মেধার কাছে হেরে তারা সেই সুযোগটি হারাল। অন্যদিকে, আর্জেন্টিনার বর্তমান ফর্ম এবং অদম্য আত্মবিশ্বাস দেখে মনে হচ্ছে, তারাই শেষ পর্যন্ত চ্যাম্পিয়ন হয়ে বিশ্বকে তাক লাগিয়ে দিতে পারে।