দীর্ঘ ২৩ বছরের শিরোপা খরা কাটিয়ে এবার ঘরের মাঠে সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের মুকুট ছিনিয়ে নিতে বদ্ধপরিকর বাংলাদেশ। আসন্ন ১৫তম সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের ড্রয়ে স্বাগতিক বাংলাদেশ 'এ' গ্রুপে শ্রীলঙ্কা ও ভুটানের সঙ্গী হয়েছে। অন্যদিকে, 'বি' গ্রুপে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ভারতের সঙ্গে মোকাবিলা করবে মালদ্বীপ ও পাকিস্তান।

ভুটানের রাজধানী থিম্পুতে সম্প্রতি অনুষ্ঠিত সাফের ড্র অনুষ্ঠানে এই গ্রুপিং চূড়ান্ত করা হয়। অনুষ্ঠানে সংশ্লিষ্ট দেশগুলোর প্রতিনিধিরা উপস্থিত ছিলেন, যেখানে কাজী সালাহউদ্দিন বিনা প্রতিদ্বন্দ্বিতায় আরও একবার সাফের সভাপতি নির্বাচিত হন।

যদিও সাফের সদস্য দেশ সাতটি, তবে ফিফার নিষেধাজ্ঞার কারণে নেপালকে ড্রয়ে অন্তর্ভুক্ত করা হয়নি। সাফ জানিয়েছে, যদি আগামী ৩০ সেপ্টেম্বরের মধ্যে নেপাল ফিফার নিষেধাজ্ঞা থেকে মুক্ত হতে পারে, তবে তারা টুর্নামেন্টে খেলার সুযোগ পাবে। সেক্ষেত্রে, আয়োজক বাংলাদেশকে বেশি ম্যাচ খেলার সুযোগ দিতে নেপালকে 'এ' গ্রুপে অন্তর্ভুক্ত করার সম্ভাবনা রয়েছে, যদিও এ বিষয়ে সাফ এখনো আনুষ্ঠানিক ঘোষণা দেয়নি।

গ্রুপ 'এ': বাংলাদেশ, শ্রীলঙ্কা, ভুটান
গ্রুপ 'বি': ভারত, মালদ্বীপ ও পাকিস্তান

সর্বশেষ ২০০৩ সালে ঘরের মাঠে সাফের শিরোপা জিতেছিল বাংলাদেশ। এরপর থেকে ফুটবলের এই শ্রেষ্ঠত্বের আসরে ট্রফির দেখা মেলেনি। আগামী ৪ থেকে ১৭ নভেম্বর ঢাকার চেনা মাঠে অনুষ্ঠিত হতে যাচ্ছে এই মর্যাদাপূর্ণ টুর্নামেন্ট। লাল-সবুজের দল নিজেদের ঘরের মাঠের সুবিধা এবং দর্শকদের অকুণ্ঠ সমর্থনকে কাজে লাগিয়ে যেকোনো মূল্যে দীর্ঘদিনের এই ট্রফি খরা কাটাতে অঙ্গীকারবদ্ধ।